1890-е годы, поблизости от берегов Новой Англии. Юноша по имени Эфраим Уинслоу прибывает на уединённый остров, чтобы стать новым помощником смотрителя маяка — хромого, бородатого и склонного к выпивке Томаса Уэйка. Тот относится к подчинённому как к личному слуге и строго запрещает ему подниматься на сам маяк и управлять его светом.
Эфраима преследует тяжёлое прошлое, и, хотя поначалу он избегал спиртного, постепенно начинает прикладываться к бутылке. Вскоре на скалистом острове — то ли в его воображении, то ли наяву — начинает происходить разная дьявольщина.