Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является надеждой отца, но сам стремится избежать кровавого семейного дела.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и появляются силы, бросающие вызов устоявшемуся порядку. Противостояние с этими людьми приводит к трагическим последствиям — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
